Puede que lo tengas secándose en la cocina o que te suene de la receta de tu abuela, pero el laurel es mucho más que una hoja aromática. Este arbusto de hoja perenne, originario del Mediterráneo, se usa desde la antigüedad en la cocina y forma parte de la tradición cultural de media Europa. Te contamos qué es, cómo cultivarlo y para qué se ha usado.
Plantas Aromáticas
¿Qué es el laurel?
El laurel, o Laurus nobilis, es una planta aromática de hoja dura que crece como arbusto o pequeño árbol. Su uso más conocido está en la cocina: las hojas secas sueltan todo su potencial al cocerse, y son imprescindibles en caldos, salsas, escabeches o guisos largos.
Y tiene una historia muy simbólica: desde las coronas de laurel de los romanos hasta usos más modernos, ha estado ligado a la protección y la sabiduría. Aunque no vayas a convertirte en emperador por tener uno en casa, sí es una planta que aporta mucho sin pedir demasiado a cambio.
¿Cómo se cultiva?
Puede cultivarse en maceta o directamente en suelo, siempre que tenga buen drenaje y una ubicación con bastante luz. Aguanta bien tanto el calor como cierto frío, pero no lleva nada bien el encharcamiento, que es su principal punto débil.
Si quieres profundizar, te lo contamos en cómo cuidar un laurel y en cómo y cuándo podar un laurel.
¿Qué contienen sus hojas?
A nivel químico, el laurel es rico en aceites esenciales como el cineol y el eugenol, que le dan ese aroma tan característico. Son precisamente esos compuestos los que explican su intensidad en la cocina y su uso tradicional como repelente natural de insectos: hay quien coloca hojas en armarios y cajones con ese fin.
¿Para qué se usa el laurel?
Su uso principal y más recomendable es el culinario: una hoja basta para aromatizar un guiso entero, y también se emplea en infusión después de las comidas, una costumbre muy arraigada en la cocina mediterránea.
Además, en la tradición popular se le han atribuido distintos usos a lo largo de los siglos. Conviene tomarlos como parte de su historia cultural y no como una recomendación de salud: esta información es divulgativa y no sustituye el consejo de un profesional sanitario. Si tienes cualquier duda relacionada con tu salud, o estás embarazada o en tratamiento, consulta con tu médico antes de usar preparados de plantas.
Así que si tienes un laurel cerca, ya ves que no es solo cuestión de echarle una hoja al cocido. Bien cuidado, se convierte en un básico de la cocina y en una planta preciosa para la terraza. Y lo mejor: con muy poco, él hace mucho.
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